بمعنى أوسع ، يكون الاندماج هو الاتحاد أو دمج عنصرين أو أكثر. أما الطاقة النووية ، من الناحية الأخرى ، فهي مرتبطة بالنواة : الجزء المركزي أو الأساسي أو الداخلي لشيء ما.

فكرة الاندماج النووي تظهر في مجال الفيزياء . هذا هو الاسم الذي يطلق على التفاعل الذي يحدث عندما تلتحم نواتين ذريتين خفيفتين ، مما يؤدي إلى توليد نواة أثقل وإطلاق كمية كبيرة من الطاقة .

الاندماج النووي ، يعني ضمنا اتحاد نوى ذرية مختلفة تقدم شحنة مماثلة. نتيجة لهذه العملية هو تشكيل جوهر أثقل وإطلاق الطاقة . هذه الخصوصية تجعل الاندماج النووي رد فعل يمكن أن يسبب الإنسان في مناطق معينة بهدف توليد الطاقة (في هذه الحالة ، الطاقة النووية ).

من المهم عدم الخلط بين الاندماج النووي والانشطار النووي . في أثناء الاندماج ، توحدت نويتان خفيفتان أو أكثر ، وفي الانشطار يحدث الانكسار في نواة ثقيلة من خلال القصف بالنيوترونات. كل من الانصهار والانشطار يسبب إطلاق الطاقة.

يحدث الانصهار النووي بشكل طبيعي في النجوم . في الواقع ، يتم توليد الطاقة الشمسية من الاندماج النووي للهيدروجين الموجود في أهم نجم للنظام الشمسي: الشمس.

إن القنبلة الهيدروجينية المزعومة أو القنبلة الهيدروجينية هي أسلحة دمار شامل يتم الحصول على طاقتها من اندماج التريتيوم ونواة الديوتيريوم (كلا نظيري الهيدروجين ) ، اللذين ينتجان نواة الهيليوم. تم تفجير القنبلة الأولى من نوعها ، التي طورتها الولايات المتحدة وأطلق عليها اسم آيفي مايك ، في تشرين الأول / أكتوبر 1952 في جزيرة إنويتاك المرجانية ، التابعة لجزر مارشال .