يتم استخدام فكرة التطور التطوري في سياق علم الأحياء لتلمح إلى أصل وتطور الأنواع . يمكن أن يشير المفهوم أيضًا إلى فرع هذا العلم الذي يركز على روابط القرابة الموجودة بين مجموعات الكائنات الحية المختلفة.

من نظرية التطور التي يقودها العالم الإنجليزي تشارلز داروين ، أصبح من الضروري معرفة التاريخ التطوري لكل نوع. برزت مرحلة تطور السلالة بهدف دراسة العلاقات التطورية ، وتحليل كيفية توزيع شخصيات الأصناف المختلفة.

تسمح هذه البيانات بإنشاء أشجار جينيّة ، التي تفصّل العلاقات التطورية بين تلك الأنواع التي لها سلف مشترك. تسمح أشجار التطور ، بدورها ، بتطوير تصنيف السلالات التي تثبت القرابة التطورية بين الأنواع.

لمعرفة تاريخ تطور الكائنات الحية ، يجب على المرء دراسة الحمض النووي الخاص به ، وتشريحه وتشكيله ، من بين العديد من الخصائص الأخرى. نتائج هذا النوع من الدراسة تسمح لنا بمعرفة التشابهات والاختلافات بين الأنواع وبالتالي إقامة علاقات التطوُّر.

والكتلة عبارة عن مجموعة تتألف من سلف وجميع نسله. وتسمى أيضًا مجموعة أحادية الفصيلة ( monophyletic group) ، وهي تتكون من سلف مشترك ( مملكة أو نوع أو مجموعة سكانية) وجميع الكائنات الحية التي تنحدر منها. إذا تم استبعاد هذه المجموعة من سليل ، فإنها تسمى مجموعة paraphyletic . وفي الوقت نفسه ، تُعرف المجموعات التي تتكون من أنواع تنحدر من أكثر من سلف واحد باسم polyphyletic .